Stéphane Israël 10 milliards pour défier l'espace-temps

C’est, à juste titre, pas peu fier que Stéphane Israël, aux commandes d’Arianespace depuis 2013, a annoncé le lancement dans l’espace du satellite le plus puissant et le plus cher jamais construit. L’objet de tous les fantasmes, ce télescope prénommé James Webb, fruit d'une collaboration internationale, aura coûté la bagatelle de 10 milliards de dollars et est tout simplement « le satellite le plus perfectionné jamais construit », précise Stéphane Israël au magazine Paris-Match, avant d’ajouter que « après Webb, on ne regardera plus jamais le ciel comme avant ». Tout un programme... mais aussi un risque : celui de ne pas réussir face à un marché vertigineux, de plus en plus concurrentiel. Les enjeux techniques, scientifiques sont gigantesques, et le départ du satellite-télescope le 24 décembre à Kourou sonne le compte-à-rebours d’une guerre de l’espace impitoyable avec les autres acteurs de l’exploration de l’univers. 

Homme de défis, Stéphanie Israël est pourtant très confiant quant aux performances de ce bijou technologique, cent fois plus puissant que son prédécesseur Hubble. Véritable machine à remonter le temps, James Webb va pouvoir visualiser si loin qu’il permettra de nous rapprocher du big bang, à plus de 13 milliards d'années, le tout grâce notamment à une imagerie infrarouge pouvant capter 70 % de lumière en plus que son prédécesseur Hubble. Mieux comprendre les secrets de l'univers, aller toujours plus loin dans les secrets des exoplanètes : telles sont les missions de ce super télescope, qui n’a justement et ironiquement qu’un seul ennemi, le temps... Stéphane Israël confesse que la durée de vie du télescope est courte, cinq ans tout au plus.